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Les précurseurs

Pierre Valdo

La communauté des vaudois, fondée par Pierre Valdo à Lyon ("pauvres de Lyon"), quitta presque
immédiatement l'Église (1179), à laquelle elle reprochait notamment ses richesses; elle fut
excommuniée en 1184. Préfigurant la Réforme, elle ne voulait retenir de la doctrine chrétienne que la
foi en les Écritures, renonçant même à la messe. Dotée, néanmoins, d'une hiérarchie, cette
communauté essaima dans le Sud-Est de la France et en Italie, ainsi qu'en Allemagne, en Flandre,
en Espagne. La répression fut impitoyable jusqu'au XVIe siècle. Ce mouvement ne demeura vivace
que dans les Alpes et les vaudois alpins rejoignirent les protestants en 1532.

John Wyclif

Ce théologien anglais, précurseur de la Réforme (vers 1330 - 1384). Il s'attaqua à l'autorité spirituelle
du pape (De officio regis, 1378), aux indulgences, à la confession obligatoire et prêcha un retour aux
Écritures. Il défendit les paysans lors de leur révolte (1381), dans Servants and Lords. Le concile de
Constance (1415) le condamna à titre posthume. Sa doctrine eut une grande influence sur Jan Hus.

Jan Hus

Ce réformateur religieux tchèque est né vers 1370 et meurt en 1415. Recteur de l'université de
Prague (1409), il fixa l'orthographe et la langue littéraire tchèques. Prédicateur, il dénonça les vices
du clergé et les tares de l'Église, reprenant à son compte certaines idées du théologien anglais
Wyclif. Excommunié en 1411, frappé d'une nouvelle excommunication (majeure) en 1412, il fut cité
devant le concile de Constance (1414). S'étant rendu dans cette ville protégé par le sauf-conduit de
l'empereur Sigismond, il fut néanmoins condamné comme hérétique, emprisonné et brûlé vif. Sa mort
entraîna la révolte de ses partisans, qui tinrent tête au pape et à l'empereur jusqu'en 1437 (guerres
hussites).